石栏杆是我国传统建筑最常见的组成部分，无论走廊、桥边、花池、园囿、楼阁、台榭等，都要以栏杆围护以免发生危险。尤其在园林建筑中，石雕栏杆是最不可少的，既可以拦隔围护，将不同的区域分隔开来；又不会割断各区域之间的联系，栏杆上雕刻的图案还起点缀环境的作用。中国传统建筑中栏杆的材料有多种，以木、石最常用。早期出现为木栏杆，石栏杆出现于隋唐时期，起初多仿木结构。至宋代，石栏杆已很普遍。
石栏杆，宋代称“勾栏”，多用于须弥座式台基上，也有用于普通台基上。石雕栏杆一般由望柱、栏板和地袱三部分组成。望柱分为柱身和柱头两部分。

柱身的造型比较简单。柱头的形式种类很多，隋朝至元代多雕狮子、明珠、莲花，明清官式作法有莲瓣头、云龙头、云凤头、石榴头、狮子头、覆莲头、水纹头、火焰头、素方头等，民间风格的柱头形式比较自由。只有皇家宫室才能采用龙凤柱头，民间不得使用。 望柱与望柱之间的石栏板，是整个石栏杆中所占面积比例最大的部分，也是石雕工艺装饰的重点部位。
人们习惯于以栏板样式的不同造型来作为划分栏杆类别的依据，刘致平在《中国建筑类型及结拗一书中，将栏杆分为：寻杖石雕栏杆，又叫禅杖栏杆，栏杆上部模置的扶手如禅杖，故名。
常见栏板分为透瓶栏板和束莲栏板，尤以透瓶栏板为多。自下而上由面枋、净瓶和寻杖（禅杖）三部分构成。面枋上一般都雕刻花纹为饰，故称为华板。面枋上面是净瓶，一般雕刻为净瓶荷叶或净瓶云子，也有的雕刻为牡丹、宝相花等形式的。寻杖上一般起鼓线，不作雕刻。 兰板式栏杆，只有望柱及柱间栏板，而不用寻杖、宝瓶等物，栏板有的光素无华，有的透雕、浮雕为字流水、石雕貔貅、卷草纹、梅花、山水、石雕麒麟、神话故事等。
柱子式栏杆，只有望柱和立柱、没有栏板的栏杆，给人简洁大方的感觉。
罗汉栏杆，是指只有栏板而不用望柱的石栏杆，这种栏杆不如寻杖栏杆华丽，却多了素雅之气。这种栏杆常用于石桥上，且两端多用抱鼓石。 坐凳栏杆，在花园、山中、庙内常用长石条搁在石墩子上或矮石柱侧，作为矮栏杆，游人可坐着休息及闲眺，这种栏杆是园林内不可缺少的组成部分。
木石栏杆，比较少见的一种栏杆。石望柱，木寻杖，是园林内轻巧玲珑用料少而效果好的作品，适宜于园林景点的环境点染。